Den Jemen kennt man aus den Nachrichten meist nur schemenhaft. Seit vielen Jahren tobt in dem Land ein verheerender Bürgerkrieg, bei dem es von außen schwerfällt, zu verstehen, wer dort eigentlich für welche Ziele kämpft. In ihrem eindrucksvollen Regiedebüt erzählt Sara Ishaq in The Station nach wahren Begebenheiten die Geschichte von Layal, die eine Tankstelle nur für Frauen betreibt. Hinter den hohen eisernen Toren hat sie für sich und andere eine kleine Oase geschaffen, in der ein anderer, lebenswerterer Jemen denkbar wird. Hier sind die Frauen unter sich, können den Schleier ablegen und sich offen und frei austauschen; manchmal zieht sogar der Wasserdampf der Shisha aus der kleinen Bar nach draußen.
Doch diese Idylle in einem kriegsversehrten Land ist akut bedroht. Die Wände sind plakatiert mit Anzeigen, die für den Einsatz an der Front werben. Jeder Junge ab 12 Jahren soll an der Waffe ausgebildet werden. Nüchtern verkünden Lautsprecherdurchsagen, der Schulunterricht sei durch die militärische Ausbildung ersetzt worden.
Das betrifft auch Layals jüngeren Bruder Laith, der kurz davorsteht, eingezogen zu werden. Der verträumte Zwölfjährige, der sich liebevoll um seine kleine Eidechse kümmert, lebt noch in den Tag hinein, doch die allgegenwärtige Propaganda ist auch an ihm nicht spurlos vorübergegangen. Er möchte sich beweisen und den älteren Jungen nacheifern. Dabei künden andere Plakate indirekt von der Schattenseite des Krieges: von den unzähligen Soldaten, die als „Märtyrer“ für ihr Land gestorben sind.
Layal steht nun vor einer schweren Wahl: Entweder sie kauft ihren Bruder frei oder er wird eingezogen. Da sie nicht über die nötige Summe verfügt, kontaktiert sie ihre Schwester, zu der sie lange kaum Kontakt hatte. Als auch diese ihr nicht helfen kann, handelt sie einen Deal mit dem Militär aus – einen Handel, der die Zukunft der Tankstelle gefährdet und den Unmut ihrer Kundinnen heraufbeschwört.
The Station ist ein Film über den Krieg, der die Kämpfe jedoch nie direkt zeigt, sondern den Fokus primär auf deren Konsequenzen legt. Weil viele Männer rekrutiert wurden oder gefallen sind, müssen die Frauen kreativ werden und ihren Alltag eigenverantwortlich organisieren. Sara Ishaq setzt Layals kleine Oase mit farbenprächtigen Bildern in Szene – ein optimistischer Gegenentwurf zu der umgebenden Gewalt, die unweigerlich alles in Mitleidenschaft zieht. Selten wird dies so deutlich wie in einer Kameraeinstellung, die bis zum Horizont die unzähligen Gräber gestorbener Soldaten zeigt, die meisten noch Kinder. Aber auch Layals Dilemma spitzt sich in einem spannenden Finale noch einmal dramatisch zu.
Zu den großen Stärken des Films gehört es, zu zeigen, wie perfide die nächste Generation an jungen Soldaten herangezüchtet wird: Kinder, die sich kaum wehren können und selbst nur Opfer eines fatalen Teufelskreises der Gewalt sind. Der Film, der überwiegend mit Laiendarstellerinnen und -darstellern in Jordanien gedreht wurde, beeindruckt zudem mit seiner unverstellten Natürlichkeit. Dazu gehören auch wunderbar absurde Momente: Einmal steht eine aufgebrachte Meute Männer vor der Tür und begehrt Einlass. Die Frauen lösen die Situation auf ihre ganz eigene Art – sie werfen kurzerhand ihre Schleier über das Tor. Die frommen Männer ziehen entnervt ab, allein weil es für sie eine Sünde wäre, eine unverschleierte Frau zu sehen.
